Understanding women’s struggles for justice, historical memory, and redress: A study of gender and reparation in postwar Guatemala

A participatory action research project funded by:
Canadian Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC) and International Development Research Centre (IDRC)
Principal Investigator: Dr. Alison Crosby, Assistant Professor of Women's Studies, York University, Toronto, Canada
Research partners: Dr. Brinton Lykes, Professor of Community-Cultural Psychology, Lynch School of Education, Boston College
National Union of Guatemalan Women (UNAMG)
Centre for Research on Latin America and the Caribbean (CERLAC), York University, Toronto, Canada
Centre for Human Rights and International Justice (CHRIJ), Boston College, Boston

Project Description: (versión en español abajo)

This project examines the nature and forms of reparation for women survivors of sexual violence during the 36-year long armed conflict in Guatemala, within a context of ongoing structural impunity, militarism and gender-based violence. We start with the understanding that in situations of systematic and systemic violations of human rights such as the genocidal war in Guatemala, it is not possible or even desirable to erase the consequences of violence, nor is it possible to adequately compensate for what has been lost. We cannot “repair the irreparable” (Hamber 2006, 567). Thus in terms of impact, reparation for massive human rights violations during violent conflict must be viewed as largely symbolic, even when material compensation is provided (Hamber, 2006; Lykes and Mersky, 2006).

The project addresses the existing gaps in the study of reparation as a part of the field of transitional justice. These gaps are both empirical and theoretical. As such, the project aims to bring new understandings of gender and reparations in the aftermath of truth-telling processes through an examination of the implementation of the National Reparations Program in Guatemala from the standpoint of women survivors of sexual violence during the armed conflict. We are working with 62 women survivors who have been engaged in a process of mutual support and organizing for the past five years (ECAP and UNAMG, in the framework of Consorcio Actoras de Cambio, 2009), and who have provided their own oral histories of their experiences of the armed conflict. This research is centred on these women survivors’ conception of reparation and their broader struggles for justice.

The project seeks to avoid a hyper-reductionist focus on sexual harm. We do this by making visible women’s multifaceted agency and subjectivity as victims, survivors, and resisters within armed conflict and its aftermath, their search for voice as well as their preservation of certain silences, and their complex and conflictive struggles as political actors to create new social relations within the families, communities and society in which they live. This project draws on the work of Kleinman (1988), Martín-Baró (1996) and others who emphasize the nature of suffering as deeply social, collective, and historical, rather than only or exclusively individual. Given this analysis of social suffering and the structural nature of oppression and violence, the project situates reparations strategies within broader struggles for justice. Such an approach depathologizes survivors of trauma and deconstructs the tendency to reduce them to the status of victim-object. This research project does not seek to “give voice” to women survivors, but rather to create the spaces and opportunities for listening to the voices women have within the contexts in which they live and act.


For more information, contact:
Dr. Alison Crosby,
Assistant Professor, School of Women’s Studies
York University, 4700 Keele St, Toronto ON Canada M3J 1P3
Phone: 416-736-2100 x 33691
Fax: 416-650-3900
Email:

Género y Resarcimiento:Comprendiendo las luchas de las mujeres por la justicia, la memoria histórica y el resarcimiento en la Guatemala de posguerra

Un proyecto de investigación acción participativa financiado por:
Canadian Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC) y el International Development Research Centre (IDRC)
Investigdora Principal: Dr. Alison Crosby, Profesora Asistente de Estudios de la Mujer, York University, Toronto, Canadá
Investigadores Asociados:Dra. Brinton Lykes, Profesora de Psicología Comunitaria-Cultural, Lynch School of Education, Boston College
Unión Nacional de Mujeres de Guatemala (UNAMG)
Centro para la Investigación sobre América Latina y el Caribe (CERLAC), York University, Toronto, Canadá
Centro para los Derechos Humanos y la Justicia Internacional (CHRIJ), Boston College, Boston

Descripción del Proyecto:

En este proyecto se examinan la naturaleza y las formas de resarcimiento para mujeres sobrevivientes de violencia sexual perpetrada durante los 36 años de conflicto armado interno en Guatemala, en un contexto permanente de impunidad estructural, militarismo y violencia de género. Partimos del entendimiento de que en situaciones de violaciones de derechos humanos sistemáticas y sistémicas, como es el caso de la guerra genocida en Guatemala, no es posible ni deseable borrar las consecuencias de la violencia, así como tampoco es posible resarcir adecuadamente las pérdidas. No podemos “reparar lo irreparable” (Hamber 2006, 567). Así, en términos de su impacto, las reparaciones por violaciones masivas de los derechos humanos durante conflictos violentos se deberán entender como mayormente simbólicas, aún cuando se provea compensación material (Hamber, 2006; Lykes y Mersky, 2006).

El proyecto se enfoca en los vacíos existentes en el campo de estudio de las reparaciones como parte del ámbito de la justicia transicional. Estos vacíos son tanto empíricos como teóricos. En concreto, el proyecto trata de generar nuevas comprensiones en torno a género y reparaciones luego de procesos de recolección y develación de la verdad, por medio de examinar la implementación del Programa Nacional de Resarcimiento en Guatemala, desde las miradas de mujeres sobrevivientes de violencia sexual durante el conflicto armado interno. Estamos trabajando con 62 mujeres sobrevivientes quienes desde hace cinco años vienen desarrollando procesos de apoyo mutuo y organización (ECAP y UNAMG, en el marco del Consorcio Actoras de Cambio, 2009), y han compartido las historias orales de sus experiencias durante el conflicto armado. El trabajo de investigación se centra en cómo estas mujeres sobrevivientes conceptualizan el resarcimiento, así como en sus luchas por la justicia.

Este proyecto busca evitar un enfoque excesivamente reduccionista sobre el daño sexual. Logramos este propósito por medio de visibilizar la actoría-agencia multifacética y la subjetividad de las mujeres como víctimas, sobrevivientes y resistentes durante el conflicto armado y en el contexto de sus secuelas; su búsqueda por encontrar voz y también por preservar ciertos silencios, así como sus complejas y conflictivas luchas como actoras políticas que persiguen dar vida a nuevas relaciones sociales al interior de las familias, las comunidades y en la sociedad en la cual viven. El proyecto se nutre del trabajo de Kleinman (1988), Martín-Baró (1996) y otros que enfatizan la naturaleza profundamente social, colectiva e histórica del sufrimiento, en vez de entenderlo como única o exclusivamente individual. Partiendo del análisis del sufrimiento social y de la naturaleza estructural de la opresión y la violencia, el proyecto ubica las estrategias de resarcimiento en el contexto de las luchas más amplias por la justicia. Este tipo de enfoque des-patologiza a los sobrevivientes de trauma y des-construye la tendencia a reducirlas al estatus de víctima-objeto. El proyecto de investigación no persigue “dar voz” a las mujeres sobrevivientes, sino más bien generar espacios y oportunidades para escuchar las voces que tienen las mujeres en los contextos en los cuales viven y actúan.

Para mayor información, favor de contactar a:
Dra. Alison Crosby,
Assistant Professor, School of Women’s Studies
York University, 4700 Keele St, Toronto ON Canada M3J 1P3
Teléfono: 416-736-2100 x 33691
Telefax: 416-650-3900
Correo electrónico:

Works Cited/Obras Citadas:

De Greiff, P. (ed.) 2006. The Handbook of Reparations. Oxford: Oxford University Press.

ECAP & UNAMG, en el marco del Consorcio Actoras de Cambio. 2009. Tejidos que Lleva el Alma: Memoria de las mujeres sobrevivientes de violación sexual durante el conflicto armado. Guatemala: F&G Editores.

Hamber, B. 2006. Narrowing the Micro and Macro: A Psychological Perspective on Reparations in Societies in Transition. In The Handbook of Reparations, ed. P. de Grieff, 560-588. Oxford: Oxford University Press.

Kleinman, A. 1988. The Illness Narratives: Suffering, Healing, and the Human Condition. New York: Basic Books.

Lykes, M.B. and M. Mersky. 2006. Reparations and Mental Health: Psychosocial Interventions Towards Healing, Human Agency, and Rethreading Social Realities. In The Handbook of Reparations, ed. P. de Grieff, 589-622. Oxford: Oxford University Press.

Martín-Baró, I. 1996. Writings for a Liberation Psychology, eds., A. Aron and S. Corne. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Rubio-Marín, R. (ed). 2006. What Happened to the Women? Gender and Reparations for Human Rights Violations. Social Science Research Council.

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